法堂（はっとう）とは、仏教寺院において、僧侶が仏教を講義する建物の事である。
法堂の成立はインドではなく、中国であり、仏教が貴族階級に浸透し始めた南北朝時代 (中国) 南北朝時代には既に成立していたものと思われる。
仏舎利を祀る塔、仏像を祀る仏殿（金堂）と共に、伽藍を構成する最重要の建物であり、日本においてのその位置関係は、時代によってそれぞれ異なるが、仏殿の次の重要な建物として位置づけられるようになり、大抵は寺院の中心に設置されている。
住職や講義僧がここで経典の講読や説法を信者や他の僧侶に向けて行い、特に禅宗では、ここで法席に昇って説法することを「上堂説法」と言い、そこで話された内容を上堂語と言い、『臨済録』などの語録に収録されている。
続きを読む